Les réseaux informatiques ont une architecture particulière qui présente des caractéristiques et des propriétés : on appelle cela la topologie d'un réseau.

Topologie en étoile

 Ici, tous les appareils du réseau sont connectés à un commutateur central, également appelé concentrateur ou switch. Toutes les communications passent par ce point central, ce qui facilite la gestion du réseau. Cependant, en cas de défaillance du commutateur central, l'ensemble du réseau peut être affecté.

Topologie en bus

 Ici, tous les appareils sont connectés à un câble commun, appelé bus. Chaque appareil est connecté directement au bus et partage la même ligne de communication. La transmission des données se fait d'un appareil à un autre en utilisant des signaux électriques qui se propagent sur le bus. Le réseau sera ainsi hors d’état de fonctionner si jamais le bus se rompt.

Topologie en anneau 

Cette structure permet de relier en cascade les machines d'un réseau. Chaque appareil reçoit les données et les transmet à l'appareil suivant jusqu'à ce qu'elles atteignent leur destination. Si un appareil ou un segment de câble est défaillant, cela peut affecter l'ensemble du réseau.

Topologie en maillage

Ici, chaque appareil est connecté directement à tous les autres appareils du réseau. Cela crée un réseau redondant et offre une grande fiabilité, car si un chemin de communication échoue, les données peuvent emprunter un autre chemin. Cependant, cette topologie nécessite un grand nombre de connexions et peut être coûteuse à mettre en place.